Real World Laboratories

In this REAL WORLD LAB (RwL) section you will find an introduction into the concept and two RwL examples of the application of this innovative approach in higher education for sustainability.

“The German term ‘Real-world laboratory’ or ‘Reallab’ is a concept mostly referring to research that addresses real-life problems and based on academic-practitioners knowledge co-production and practical co-implementation by jointly elaborated solutions. Schäpke et. al. (2015) refer to related concepts as living laboratories, urban transition labs, social innovation labs and further niche experiments. The experimental lab environment is combined with the real-world context to test transferable solutions for sustainability challenges (Schneidewind 2014, Schäpke et. al 2015). Reallabs intend to foster societal sustainable transitions by cultivating students' personal sustainability (Veciana 2018) and by exploring ways of up-scaling practitioners’ socio-ecological innovations” (Veciana 2017).

The first courses in higher education focused on an inner and outer transformative learning process for sustainable development are just emerging. Within this context and with the aim of contributing to filling this gap, my research paper “New formats for transdisciplinary and sustainable higher education: inner and outer transformative learning in ‘real laboratories’” analyses and evaluates the design of one of the undergraduate seminars called ‘Real World Laboratories in Sustainable Communities’ (SC-RwL) taught at Leuphana University in collaboration with different German ecovillages. The analysis reflects and evaluates, based on interviews and feedback from the participating students, the outcomes of this transformative learning environment and its transdisciplinary ‘Research Arts’ didactic, which combines scientific methods with community and artistic practices. The study then critically discusses the effectiveness and challenges of SC-RwL, especially in relation to the acquired sustainability competencies, and draws out transformative qualities of ecovillages. Finally, it proposes how the lessons learned can be addressed in subsequent courses and suggests future research.

Related research paper about RwL in Higher Education:

Stella Veciana (2022.): New formats for transdisciplinary and sustainable higher education: inner-outer transformative learning in ‘real world laboratories’. In the book of proceedings: Jornadas Hacia una Nueva Cultura Científica, 26 - 27/09/2022. Editorial Universitat Politècnica de Valencia. https://doi.org/10.4995/NCC2022.2022.xxxxx

Examples of Real World Labs:

En esta sección de LABORATORIOS DEL MUNDO REAL (RwL) encontrarás una introducción al concepto y dos ejemplos de este formato innovador de RwL aplicados a la educación superior para la sostenibilidad.

"El terme alemany 'Laboratori del món real' o 'Reallab' és un concepte que fa referència principalment a la investigació que aborda problemes de la vida real i que es basa en la coproducció de coneixements i la coimplementació pràctica mitjançant solucions elaborades conjuntament. Schäpke et. al. (2015) es refereixen a conceptes relacionats com a laboratoris vius, laboratoris de transició urbana, laboratoris d'innovació social i experiments de nínxol addicionals. L'entorn del laboratori experimental es combina amb el context del món real per provar solucions transferibles per als reptes de sostenibilitat (Schneidewind 2014, Schäpke et. al 2015). Laboratoris del món real pretenen fomentar transicions socials sostenibles cultivant la sostenibilitat personal dels estudiants (Veciana 2018) i explorant maneres d'augmentar les innovacions socioecològiques dels professionals” (Veciana 2017).

En el contexto de que apenas están surgiendo los primeros cursos en la educación superior enfocados a un aprendizaje de transformación interior & exterior para el desarrollo sostenible y con el objetivo de contribuir a llenar esta laguna, mi artículo de investigación “Nuevos formatos para la educación superior transdisciplinaria y sostenible: aprendizaje transformativo interior y exterior en ‘laboratorios reales’” analiza el diseño de uno de los seminarios de pregrado denominados ‘Laboratorios del Mundo Real en Comunidades Sostenibles’ (SC-RwL) impartidos en la Universidad Leuphana en colaboración con diferentes ecoaldeas alemanas. El análisis refleja y evalua, con base en la valoración de los estudiantes, los resultados de este entorno de aprendizaje transformativo y su didáctica transdisciplinaria ‘Research Arts’, que combina métodos científicos con prácticas comunitarias y artísticas. Después el estudio discute críticamente la eficacia y los retos del SC-RwL, especialmente en relación con las competencias para la sostenibilidad adquiridas, y extrae cualidades transformativas de ecoaldeas. Finalmente, propone cómo se pueden abordar en cursos posteriores las lecciones aprendidas y sugiere investigaciones futuras.

Artículo de investigación sobre RwL en la educación superior:

Ejemplos de laboratorios del mundo real: